Смањена функција штитне жлезде (хипотиреоза) настаје као последица смањене продукције хормона у штитној жлезди услед оштећења ткива жлезде, или због смањене функције хормона из хипофизе (мала жлезда смештена на бази мозга која управља радом већине жлезда које луче хормоне) или хипоталамуса (део мозга који управља радом хипофизе).
Код новорођенчади хипотиреоза настаје као последица поремећаја у расту и развоју органа, при чему може да дође до тога да недостаје штитна жлезда, или антитела из крвотока мајке долазе у крвоток плода током интраутериног развоја, услед чега се оштећује штитна жлезду плода и дете се рађа са смањеном функцијом жлезде.
Код одраслих особа смањена функција штитне жлезде може настати као последица операција жлезде, при којој може бити уклоњен део жлезде или жлезда у целини, зрачења регије врата због тумора, најчешће лимфних жлезда врата или тумора других органа, али је при зрачењу захваћен и врат, или, што се најчешће догађа, због вирусне инфекције при којој вирус "превари" организам, па он уместо да створи одбрамбена тела (антитела) на вирус, створи антитела на сопствене ћелије, тј. ћелије штитне жлезде. У тим околностима, реч је о хроничном тиреоидитису или Хасхимото тиреоидитису. Болест је чешћа код жена, посебно у постменопаузном периоду.
Симптоми хипотиреозе у почетку су неупадљиви и због тога су често били називани синдромом уморне домаћице: хроничан умор, лењост, сува кожа, опадање косе, поспаност, отоци на рукама и ногама, успорен рад црева (опстипација), успорен рад срца.
Током времена, симптоми постају интензивнији, тако да се може догодити да је поспаност изражена у толикој мери да особа која има хипотиреозу може да заспи у сваком положају у коме борави дуже од 10 минута (стојећем, седећем).
Код жена које су у репродуктивном периоду долази до поремећаја менструалног циклуса, а код мушкараца до смањења либида и импотенције. Због нерасположења и депресивног понашања, пацијенти могу залутати код неуропсихијатра, или пак код кардиолога, због успореног рада срца.
Дијагноза болести поставља се контролом хормона. Терпија је доживотна и подразумева узимање L-тироксина, хормона штитне жлезде, а доза зависи од килограма пацијента.