Дијабетесна неуропатија је оштећење нерава које настаје код болесника који имају шећерну болест, и то као последица дуготрајно повећаног шећера у крви. To je хетерогена група поремећаја нервног система болесника са шећерном болешћу. Представља комплекс клиничких синдрома који захватају различите регионе нервног система појединачно или у комбинацији. Због тога се манифестује широком палетом симптома и знакова болести.
Дијабетесна неуропатија спада међу најчешће компликације шећерне болести и значајан је узрок инвалидности ових болесника. Процена о учесталости неуропатије веома је различита и варијабилна у односу на студије из различитих земаља. Тако нпр. у САД 5%-100% пацијената са дијабетесом има оштећење нерава, с тим да код 50% пацијената дијагноза није постављена.
Дијабетесна неуропатија узрокује слабост и атаксију (поремећена координација покрета мишића), што је 15 пута чешће у односу на особе које немају шећерну болест.
Основна подела неуропатије је сврставање овог поремећаја у три подгрупе:
- субклиничка форма болести која се може дијагностиковати само посебним тестовима
- проширено оштећење нерава које даје одговарајућу симптоматологију
- постојање само регионалних симптома
Напредовање оштећења нерава у директној је вези са нивоом шећера у крви. Уколико је шећер нерегулисан, и вредности су варијабилне, а најчешће су изнад нормалних - вероватноћа да ће се брзе развити оштећење нерава већа је него код особа које имају добро контролисан шећер. То настаје као последица тога што ћелије "памте" да је шећер био повећан и наставља се процес њиховог оштећења и у периоду када је шећер нормалан.
Зато никада није добро да пацијент мисли о нивоу шећера у крви само пред контролу код надлежног лекара.
Испитивања на већем узорку пацијената показују да се 2-3 године након постављања дијагнозе шећерне болести развијају симптоми неуропатије код болесника са ДМ тип 1, док се код болесника са ДМ тип 2 често открију симптоми неуропатије при самом постављању дијагнозе шећерне болести, јер је прогресија симптома веома спора и пацијент их не препозна.