Менопауза је време у коме настаје последње менструално крварење узроковано цикличним деловањем хормона јајника на слузокожу материце (ендометријум).
На нашем географском поднебљу најчешћи животни период у коме настаје менопауза је старост између 48. и 51. године живота. Веома су ретке особе код којих редовни менструални циклуси трају до шездесете године. Нажалост, због утицаја фактора околине, тежих болести, операција, стресних ситуација и деловање неких лекова - функција јајника може престати и пре 40. године живота, и тада говоримо о раној менопаузи или раној инсуфицијенцији јајника.
Природно настала менопауза може се доказати ретроспективно, на основу података добијених од жене, тј. да последњих годину дана није имала менструалне циклусе, или раније на основу хормонског статуса (одређивање хормона из крви).
Током животног циклуса жене, два периода карактеришу значајне промене хормона који узрокују нормалан сексуални развој и постизање секундарних сексуалних карактеристика које одликују жену. То су пубертет, који означава развој полне сфере и припремање организма за период рађања после 16. године живота, и престанак тзв. репродуктивног периода, тј. менопауза, када престаје могућност рађања и настају промене које воде у старост.
Менопаузни синдром представља скуп симптома и знакова у менопаузи који су последица поремећаја равнотеже хормона, а могу трајати од неколико месеци до неколико десетина година.
Перименопауза је период од 3 до 5 година пре менопаузе, у коме долази до промена у односу на обилност, трајање и учесталост менструалних циклуса, појаве презнојавања и несанице, али периоди без менструације не трају дуже од три месеца. По дефиницији овог појма, подразумева се да је овај период временски ограничен на годину дана од послење редовне менструације. Међутим, како бројни симптоми менопаузног синдрома не престају годину дана након последње менструација, поставља се питање да ли је оправдано синдром и задржати.
Климактеријум је термин који се односи на инволутивни период који обухвата 5 година пре и након менопаузе, а означава време у коме дуготрајни недостатак женског хормона естрогена води ка генерализованој атрофији коже, смањењу чврстине костију - остеопорози и склоности ка развоју болести срца и мозга, што се може завршити инфарктима ових органа. С обзиром на раније наведено, климактеријум траје 5-10 година, а обухвата период перименопаузе, менопаузе и постменопаузни период.